【旧道エッセイ・堀　淳一紀行集】

Vol、3　日本鉱業佐賀関鉄道跡歩きの一齣　　　堀　淳一

　辛幸（からこう）の北のゆるい岬から辛幸の集落までは、道は国道を上に載せるコンクリートの高い壁の足元沿いの、サクラの並木とスイセンの花壇ベルトを揃えた広い道路──というよりも海岸公園、になっていた。南端には四阿（あずまや）さえ立っている。だがこの日はやや寒かったせいか（そう、まだ三月の末だったのだ）、人も犬も一羽の鳥すらおらず、むなしくだだっ広いだけだった。

　四阿から先、線路跡は国道のすぐ横にへばりついて続く、短い草の生えた砂利のベルトに変わった。と思ったらすぐに国道から離れ、同時に草ヤブとなってしまった。

　といってもオレにとってはさしたるヤブじゃない──それに地図にも小志生木（こじゅうき）までの線路が、これまでと同じく海岸伝いに破線で描かれているんだから、行けるはずだ、ときめこんで、構わず踏みこんだ。

国道の下にあった、トンネル南口．

　すぐ上を走っている国道に出るしかないな、こりゃ──でもそれには一〇メートルはありそうな断崖をよじ登らなきゃならない。というのにあいにく、木がまったくない急崖、背が高くて頑丈そうな草もない──つまり、つかまるものが全然ない──

　それらに見とれながら岩伝いにとろとろと進んでいって、ふと前方を見たら、うわっ、こりゃヤバい！

　何と、岬の先端はうず高く積み重なる岩塊の山。しかも激浪がそれにぶち当たって、七、八メートルにも達するしぶきを乱舞させているのだった。

　浜伝いに行けるだろう、という安易な考えは、もろくも瓦解。思案投首。

　だが、これを登るしかない。よしっ、登ろう！　うん、這ってでも登ってやるゾ！

　と登りはじめたとたん、どんでん返しの拍子抜け。なあんだ、縄が目の前にぶら下がっているではないか。掴まって登るための縄が！

　それにすがって、無事、国道に出た。そうか、水遊びや釣りのために浜に降りる連中が、けっこういるんだな──

　やっと一息、落ち着いて旧版地形図を取出して見たら、なんだ、何のことはない。トンネルがちゃんと描かれているではないか！今の地形図がおかしいのだった。

　国道を小志生木集落北端まで歩き、浜に出てみたら、すぐ北にトンネルの出口があった。

　日本鉱業佐賀関鉄道の開業は昭和二一年（一九四六年）。貨物専用線だが、同二三年からは旅客営業も開始。しかし三五年に貨物輸送を、三八年には全面廃止となった。軌間は七六二ミリ。