乱杭歯状、あるいはメチャクチャな逆茂木状に進路をふさいでいて、それらを無理やり踏みつけ掻き分け押しのけ押し上げてゆくのは､おそろしくエネルギーを食う難行だったのだ。

　真っ先にその難行に突入していったのは､いつも元気いっぱいの相澤さん。私がそれに続いたが､傾木倒木を一本突破するたびに一息つくこちらは、バリバリと音を立ててヤブを突進してゆく相澤さんには、到底ついてゆけず、ずんずんとおくれてしまう。それでも一五メートルぐらいやっと進んだ頃、相澤さんは、

　「ちょっと先で深い谷を渡るんですけど､橋が落ちてるんです。行くのはムリそうですよ」

と大声で言いながら、またバリバリと引き返してきた。そうか、相沢さんがそう言うのなら、やはりムリなんだろうなあ──

　「橋が落ちているそうです。戻りまーす！」

と振り返ってどなり、私も引き返す。

　ヤブに入らずに日和っていた石橋さんが､こちらにビデオカメラを向けている。カメラを下ろすと、

　「堀さんの退却場面をバッチリ撮りましたよ」

とニヤニヤしている。コノヤロー！　と思うが､泣く子と鬼の編集長には勝てない。苦笑いしてやり過ごす（石橋さんは私の本の編集担当なのだ）。

　農道を通って田代川を渡り、クルマ道に出た。

　今歩いていた路は、秋田営林局能代営林署が管理していた仁鮒森林鉄道・田代線（軌間七六二ミリ、全長一一、三キロ）の跡である。田代線は支線で、本線は西隣の谷、仁鮒・濁川間に一九〇七～一九一一年（明治四〇～四四年）開通した。田代線の開通はずっと遅れて一九四〇～一九四七年（昭和一五年～二二年）。主任務は秋田杉材の運搬だが、客車もあって、沿線の人々を乗せていたという。廃止は一九六四年だった。

　さて、廃線跡歩きは途中で挫折したが、この日はもう一つの目標があった。出羽田代の北北東にある二つの沼、前田代潟（地図では無名だが、勝手にこう命名した）と田代潟を見る､という目標。それに向かってクルマ道を北へ歩く。

　前田代潟の北側にひょろ長く横たわる一六二メートル標高点を載せる丘の､北麓をかすめている林道に入り。途中からそれと分かれて田代潟に登る小径を行くつもりだった。前田代潟へ行く道は地図にはない上、前記の丘が屏風のように林道から沼をかくしているが､丘の西端または東端あたりからヤブをこいでいけば沼に出られるかもしれない、という思惑で。

　しかし、林道の入口が行く手に見えてきた時､道の右側に鳥居が立っているのに気がついた。そして、鳥居の前に立つと､それをくぐって登っていっている、踏み跡が見えた。

　尾根の先端近くには、滝がかかっていた。真っ白にきらめいて勢いよく光の筋を曳く滝が。光の筋は数メートル下で無数の光の粒にくだけ､谷底へと雲散霧消していた。そうか、この水が谷を下って､さっきの水路の源になっているのだな。

　滝のすぐ上流の浅い流れを渡って､神社の前を通ると､沼が見えてきた！

　沼の手前はササと草の生い茂る湿原。それを、ズブズブと足が埋まりそうになる直前まで進むと､とろりと暗い水面が､眼前に迫っていた。

　沼はすっぽりと森に囲まれている。今立っている湿原を除いては。森の木々は、半分が日を受けて輝くピンクベージュの裸木。半分は緑。緑の半分は明るいシャルトルーズグリーン､アップルグリーン､残りの半分はやや暗い常盤色や深緑。裸木も緑の木々も､幹は一様に目立って明るいベージュホワイトの細い筋を、スイスイと垂直に立ち並べている。

　かすかにゆらぐだけの、静穏そのものの水面に、それらの木々が、ほとんどそのまま逆さに映っている。暗い緑は深いアービーグリーン（限りなく黒に近い濃いオリーブグリーン）に、明るい緑とベージュホワイトとピンクベージュはそれぞれややくすんだ同色に、そして空は、目のさめるようなサルビアブルーに。

　風は相変わらずほとんどないが、ここは前田代潟より約九〇メートル高く、かつ段ちがいに谷間が広い（といっても野球場ほどもないのだが）ため、時々微風、あるいはそよ風が吹いてくる。そうすると、アイビーグリーンの部分はもともと細かい図称がないのであまり変わらないけれども、明るい部分は、あるいはいちめんのさざなみの中にきらめく輝点の大群がサァーッと走るハバナローズの水面と化して細部をすっかり消してしまい､あるいは図柄は残すものの、それを絹目状に微細にゆるがしたり、鱗目状に大まかに動揺させたりする。

　しかし風がきても､水はあくまで静穏。そして、ウグイスをはじめとする鳥たちの声と聞こえるか聞こえないほどのかすかな風のそよぎが､その静穏さをいよいよ心身にしみ通らせるのだった。

　そんな水面と軽やかな水のさざめきは､いつまでみつめていても飽きることがなく､みんなを岸辺に釘づけにしてやまない。

　「いやーいいですね──あの神社、誰もいないようだからボクが住んじゃおうかなぁ──大都会にいつもいると､こんなところで暮らしたくなっちゃうんですよねえ」

と、丹羽さんが感に堪えたように言った。

　「立ち去り難いでしょう？」

と私。

　「ええ、いつまでもいたいですねえ」

　小一時間ほどが､そうして経った。がふと気付くと、相澤さんが消えていた。あれ？と振り向くと、いつの間にか彼は神社の横に立って､こちらを見ていた。

　ようやくみんなもそろそろ動きだして、さっきの滝のところへ戻ってゆく。滝は西日を受けて、いっそうまぶしくきらめいていた。そこでおそまきながら気がついたのだが､滝の水は田代沼から来ているのだった。沼の静けさと滝の激しさとのあまりにもきわだった対照がフシギだったが。

　さっきの水路も、結局田代潟を水源としていたわけである。そうか、田代潟の水が羽後田代の水田をうるおしているのだ。それで沼は田代潟と呼ばれ、そのほとりに水の神が祀られているのだろう。

　さて、相澤さんは？

　さっき来た路ではなく、神社の横から裏手に登ってゆく小径を、もう歩いていた。そして追いつくと、

　「さっきの路を下るのは、登るのよりもっと危ないですよ。遠回りにはなるけど､これを行って林道に出る方がラクですよ」

と言った。改めて地図を見ると、たしかにその通り、こちらを行けば、たった五〇メートルで林道に出られるのだった。

　林道への出口にも､鳥居が立っていた。というより、こちらの方が神社への入口なのだ。本来の参道はさっき来た道なのだが、今は前述の通り、すっかり荒廃してしまっている。そこで近年つくられた林道を利用して､こちらから神社へ行けるようにしたのだろう。

　「こっちから来たほうがラクだったんですね」

　「ええ、遠回りにはなりますけど」

　「でも、苦労してあのひどい路を登ってきたおかげですよ。沼にあんなに感動できたのは。だから古い参道を登ってきたのは、やっぱり正解だったんですよ｣

　「ホント、それがよかったんですよね。苦労した分、よけいに沼が美しく感じられたってことですね｣

 

 

参加者　　　石橋（尚）、石橋（和）、湯目、相澤（均）、相澤（洋）、丹羽、堀