【旧道エッセイ】・北海道旧道保存会メンバーによるリレーエッセイです。

Vol、4　　幻の興浜線　『夢よもう一度　オホーツク本線今再び！　　　　　根布谷　禎一

はじめに

　ボクは決して熱狂的な「鉄道ファン」ではないが、今では幻の鉄道となってしまったオホーツク海に面した興部町と浜頓別町を結ぶ予定であった「興浜線」についてはちょっと特別な思い入れがある。

　実は、先日実家の納戸を整理していたら、雄武町の今から３０年ほど前の町民カレンダーが出てきた。その中の１枚には雄武町市街地を南側上空から撮影したカットが掲載されていて、そのカットにはとうとう幻で終わってしまった国鉄雄武駅から北に向かう未成線の「興浜線」の築堤が見事に伸びているのである。当時は気にならなかったが、改めて見てみると、今にも列車が走り出しそうなそんなふうに思えてしまう。そんななつかしさから、昔を思い出しちょっと独り言を・・・・。

幻の興浜線

『夢よもう一度　オホーツク本線今再び！

　　　根布谷　禎一

　ちなみに札幌から雄武に向かう時はこの逆で、途中途中でまるで打ち上げロケットのように車両がどんどん切り離されていって、気が付けば最後に残っていたのは自分の乗っていた車両だけになっていたなんてことがあった。

　そんな雄武町に住んでみて、どうして雄武駅が終着駅で、そこから先に鉄道が敷かれていないのかが不思議でたまらなかった。それは雄武駅を北に向かう築堤はできているし、ちょっと高台になっている末広町を通過するトンネルも完成していたし、その先の豊丘、幌内へもきちんと築堤ができていたのを記憶していたからである。

　さらに、興浜南線･興浜北線というネーミングも将来を期待させるような妙に不思議な気分にさせ、ここま

子供の目から見た興浜線

　今から３０年程前、ボクは小学校から中学校にかけて、父の仕事の関係でオホーツク海に面した流氷の見える街雄武町で４年間を過ごした。当時、国鉄を使って雄武から札幌に出るのは無茶苦茶大変なコトであった。なんと言っても隣町の興部町から札幌行きの急行列車は１日１往復のみで、それも早朝、勿論特急などは旭川に出るまであるわけがない。このため雄武駅を朝６時頃発の１輌編成の汽車にゆられて３０分かかって興部に着き、そこで７時ちょっと前に遠軽からやってきた急行「紋別」号に乗り換え、そこからは旭川、深川でそれぞれ網走・幌延からやってきた急行と合体して、お昼ちょっと過ぎに長大な急行になって札幌駅に到着していたのを記憶している。

興部発浜頓別行き普通列車

　ところで、もし興浜線が全線開通していたとすれば、どんな駅が開設されていたのであろうか？ある資料によると、雄武駅から先は、元稲府（魚田）、北見音稲府、北見幌内、枝枝幸、北見音標、風烈布、乙忠部、山臼、徳志別、岡島、南枝幸、という奇名・難読地名駅のオンパレードだったようである。そうなると雄武は終着駅ではなく、興部発浜頓別行き普通列車の一停車駅として機能していたことになる。

　もし、興浜線が開通していたと仮定しよう。興部発浜頓別行きの普通列車の旅はこんな感じではなかったろうか？・・・・・・

でお膳立てはできているんだから、いつかはきっと合体するんだろうなと子供の頃は思っていたものである。

興浜線開通の見通しはあったのか？

　しかしながら、実際にボクの見た興浜南線は、冬の大雪の時には、国道が優先的に除雪され、線路の除雪は二の次というような粗末な扱いをされていた。その例が、国道２３８号線と興浜南線が交差する栄丘付近では、大雪による国道の通行止めが解除されても踏切の両脇、つまり線路側には国道からの排雪が山のように積まれていて、それがいつまでたっても排雪されないでいたのを記憶している。

　では、興浜線は実際には全線開通することは見通しはあったのであろうか？

　角川地名大辞典によると、「大正１１年に改正された「鉄道敷設法」の付則には「北見国興部より幌別・枝幸を経て浜頓別に至る鉄道」とされており、この予定線の具体化はかなり遅れたようで、昭和１０年の興部～雄武間、昭和１１年の浜頓別～北見枝幸間が開通してまもなく戦時体制に入り、南北両線の延長工事は中止され、両線とも昭和１９年に営業も中止されてしまい、レールも撤去されてしまった。しかしまもなく終戦を迎え、昭和２０年路線復旧の上営業を再開し、地域住民には南北結合の大きな期待を抱かせたのであるが、その後昭和５６年廃止路線に指定され、昭和６０年についに両線は廃止されてしまい、興浜線はとうとう実現しなかった。（一部略）」と書かれている。

　この興浜線は、まさに廃止となった年の昭和６０年発行の小学校地図(カット左）に、美幸線と一緒に建設中の鉄道として紹介されているのが、妙にもの悲しく感じさせる。

　そこで今度は昭和４５年編集の地形図を眺めると、興浜北線の終着駅である北見枝幸駅以南は歌登町に向かう美幸線の未成線は見事に記載されているが、雄武駅に向かう興浜線は枝幸駅から先は全く記載されていないのである。では雄武駅から北はと言うと、昭和４７年修測の地形図では未成線はなぜか音標のわずか西地点まででストップしているのである。築堤建設工事が雄武から音標までしか実施されなかったどうかは手持ちの資料では確認できないが、ひょっとすると築堤建設工事は興浜線の全線は行われなかったのかもしれない、また完成していたとしても、その後改変されてしまったということもありうる。

　つまり、地形図上からのみ判断すると美幸線よりも完成の可能性は低かったのかもしれないと考えられる。

　次に開通していた場合の現状を考えるとと、昭和５０年の国勢調査によると当時の雄武町の人口は７４０７人、枝幸町の１０１７２人を合わせると沿線人口は１７５７９人であった。では平成１２年の国勢調査ではというと　雄武町５７７８人、枝幸町７９７３人の合計１３７５１人と２２％も減少しており、当然利用者の減少に繋がることになる。

左　国土地理院発行　二万五千分の一地形図『音標』昭和45年発行。

右　国土地理院発行　五万分の一地形図『枝幸』昭和47年発行。ともに縮小。

 また、雄武から枝幸間の所要時間を見ると、昭和４７年度当時の宗谷バス時刻表によるとバスで１時間２５分を要しているが、最近のバス時刻表によると１時間１４分と約１１分短縮されている。これは、国道の完全舗装や線形の改良等による短縮と考えられるが、興浜線が開通していたとしたら、５５キロメートルの距離をやはり同じ時間程度を要していたものと予想され、所要時間的にはバスは十分列車に対抗できることになる。ちなみに現在の雄武～枝幸間のバス料金は２，１４０円であり、通常ＪＲの地方交通線の料金１，０４０円の２倍以上となっている。このことは、ＪＲの料金では全くペイできないことを意味している。これでは、とても列車では太刀打ちできないことになる。

　当然のことながら全線開通していれば、当時の赤字ローカル線の代名詞でもあった美幸線にも匹敵するような大赤字路線だったものと予想される。また位置付け的には、宗谷本線から分岐し日本海の海岸線の市町村を結んで走る羽幌線と似たような路線であったかもしれない。その羽幌線も昭和６２年に早々に廃止されてしまったことは皆さんご承知のことである。

　つまり、結果論からいうと全線開通の可能性は極めて低かったと言えるだろう。