【定山渓鉄道沿線百話　その一六　「白糸の滝」】

 

　定山渓温泉の名勝地はたくさんありますが、この白糸の滝ほどその名の知られた場所は、そう多くはないのではないかと思います。今回はこの白糸の滝についてご紹介いたします。滝の存在を知っていても、実はこの滝は自然のものではないということをご存知の方は、意外に少ないかもしれません。

 

　滝の生まれは明治へさかのぼります。

 

　明治二〇年代、札幌では製麻会社の工場が自家の火力発電を始めたのを皮切りに、その後も札幌電燈舎などが小規模ながら火力による発電事業を行って一般家庭用に供給していました。やがて、豊平川の水力を発電に利用しようという人が現れます。最初の試みは実現には至らなかったのですが、その後の明治三〇年代中ごろに、東京の近藤修季という人物がドイツ人技師とともに札幌を訪れます。調査の末、定山渓に水力発電所を設ける計画を立案すると同時に北海電気株式会社を設立。明治三八年に、札幌近郊では初となる水力発電所建設工事が着工されました。この着工のいきさつについては、札幌電燈舎が水利権を買い取って建設を始めた、という説もあります。

　明治四二年にはこの定山渓発電所に二基の発電機が設置されて完成、定山渓温泉街のみならず、豊平川沿いに電線もつながって札幌市街地へと送電が開始されました。

 

　発電用水は定山渓温泉街の上流、名勝「銚子の口」と称されるところより木製の樋をつないで水路を作り、豊富な豊平川の水が導かれていました。しかしそのすべてが発電用に使われているわけではなく、一部の余った水を別に流す必要がありました。そのため発電所の上流側にあらたに掘割をつくってこの水を流したわけですが、この時、ちょうど本願寺道路（明治初期に東本願寺現如上人-大谷光榮によって開削された道路。後の国道二三〇号線の原型）の下をくぐった先の、幅の細くなった崖伝いに滴り落ちる滝が生まれたのです。後に誰が名付けたのか「瀧の白糸」、そして「白糸の滝」と呼ばれるようになりました。